20世紀初的法國曾面臨生存威脅，當(dāng)時的問題是，民眾們不愿生孩子。

1900年時，法國女性一生平均要生3個孩子；而在德國邊境，平均生育率高達5個孩子。所以幾十年來，法國人口一直頑固的徘徊在4000萬左右，而歐洲其他國家的人口卻在不斷增長。美國記者Walter Weyl曾在1912年寫道，“這是法國人無法回避的事實，世界上沒有哪個國家的出生率如此之低。”

后來，法國社會決定采取行動避免危機，于是提倡生育的組織如雨后春筍般涌現(xiàn)。到1916年，約一半的法國國會議員都加入了同一個“游說團體”，該團體著力推動提高出生率的相關(guān)政策，政策設(shè)立了一筆年度專項津貼，當(dāng)年就向90位養(yǎng)育了9個或9個以上孩子的法國夫婦獎勵2.5萬法郎。而通過限制墮胎和避孕的法律，兒孫滿堂的母親還會根據(jù)養(yǎng)育孩子的數(shù)量而獲得榮譽勛章。

但這一切，都無法扭轉(zhuǎn)法國出生率下降的軌跡。前首相Paul Reynaud就曾在1937年1月感嘆道，“現(xiàn)在的情況是，4100萬法國人面對6700萬德國人與4300萬意大利人。單從數(shù)字來看，我們已經(jīng)輸了。”

Reynaud說得沒錯，但此后事情又發(fā)生了變化。在二戰(zhàn)后的幾十年里，由于嬰兒潮和大量移民，法國人口激增。雖然如今戰(zhàn)后的繁榮早已消退，但法國的當(dāng)前生育率仍是歐盟國家中最高的：那令人擔(dān)憂的“人口崩潰”從未發(fā)生。

然而，對于人口下降的焦慮卻一刻未停。目前手持這面宣傳大旗的正是埃隆·馬斯克(Elon Musk)，對他來說，停滯不前的出生率不只是特定國家的危機，更給整個地球構(gòu)成了嚴重威脅。

馬斯克曾在2019年8月的一次AI會議上指出，“如果AI能夠一路走向美好未來，那我認為20年后世界將面臨的最大隱患將會是人口崩潰。”這個問題顯然深深困擾著他，因此他在今年再次發(fā)推文（Twitter）表示，“低出生率導(dǎo)致的人口崩潰，給人類文明帶來的風(fēng)險將比全球變暖更可怕，記住我說的話。”

人口統(tǒng)計學(xué)家們記住了馬斯克的話，但對他的可怕預(yù)測卻并不買賬。維也納人口研究所的Tomas Sobotka表示，“地球上有80億人口，而且人口還在增加，我們目前還沒有看到人口崩潰，甚至沒有預(yù)測到。”即使是最悲觀的預(yù)測，2100年全球人口也將達到88億左右。雖然這已經(jīng)遠低于聯(lián)合國得到廣泛的認可104億估計數(shù)字，但仍比目前地球人口的數(shù)字再多出8億。多數(shù)預(yù)測還認為，世界人口將在21世紀下半葉的某個時間點達到頂峰，之后趨于平穩(wěn)或逐漸下降。聯(lián)合國人口估計與預(yù)測司長Patrick Gerland表示，鼓吹人口崩潰的言論“可能過于夸張了”。

據(jù)聯(lián)合國稱，2022年至2050年期間，唯一將會出現(xiàn)人口整體下降的地區(qū)就是東亞與東南亞。其他地區(qū)的情況則完全不同。撒哈拉以南非洲的人口將幾乎翻一番，從2022年的12億增加到2050年的接近21億。同期，印度的人口將增長超過2.5億，超越中國成為全球人口第一大國。Gerland坦言，對世界上大部分地區(qū)來說，無論是現(xiàn)在還是在可預(yù)見的未來，都不必擔(dān)心人口下降的問題。

但在更遙遠的未來呢？日本的人口已經(jīng)開始下降，并成為全世界總和生育率最低的國家之一——日本女性一生平均生育1.3個孩子。要想保持人口總數(shù)不變，這個數(shù)字需要達到2.1，而且這還是不考慮出國移民、預(yù)期壽命大致不變的情況。如果生育率長期低于2.1，那么人口數(shù)量就會開始下降。在日本，我們看到這種情況正在發(fā)生——2010年人口達到1.281億峰值，并在接下來的十年中慢慢下降至1.258億。

維也納國際應(yīng)用系統(tǒng)分析研究所（IIASA）的人口統(tǒng)計學(xué)家Samir KC則通過研究，探索了“如果全球總和生育率在下一個千年保持在正常更替水平以下，會發(fā)生什么？”。如果這個總比率保持在每位女性對應(yīng)1.84個嬰兒（按照聯(lián)合國做出的2100年生育率預(yù)測），那么全球人口將一路從2100年的104億，下降至2500年的19.7億，再到3000年將下降到2.27億。Sabotka在郵件中寫道，“這并不是什么人口崩潰，而是緩慢的人口下降。”請注意，這樣的結(jié)果已經(jīng)跨越了千年的尺度，所以當(dāng)前擔(dān)心全球“人口崩潰”，就如同1000年出生的人們恐懼千年蟲問題一樣。

未來1000年，人口又將出現(xiàn)怎樣的變化？核戰(zhàn)爭、流行病、新的宗教、家庭偏好、殖民其他星球乃至醫(yī)學(xué)突破大幅延長人類壽命，一切皆有可能。牛津大學(xué)哲學(xué)教授Hilary Greaves表示，如果我們真心關(guān)注如何盡可能增加人類數(shù)量，那么首要任務(wù)就是避免任何可能徹底消滅人類的風(fēng)險。1000年是個漫長的時間尺度，假設(shè)當(dāng)前人口趨勢將在這么長的周期內(nèi)持續(xù)下降，這個想法本身就很荒謬。

01 人少了、年齡大了，但卻更快樂了

在人類歷史的大部分時間里，我們的人口都在緩慢增長：在公元前10000年到公元1700年之間，全球人口的年增長率僅為0.04%。在更早的史前時期，人口可能曾經(jīng)下降到只有幾千人。即使是在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)、城市興起之后，人口也會隨著突如其來的傳染病和饑荒而持續(xù)波動。

一直到19世紀，隨著新生兒夭折率的大幅下降，這種極其緩慢的增長趨勢得到逆轉(zhuǎn)。從1803年到1927年，全球人口從10億增加到20億用了124年；增加下一個10億用了33年；然后是15年，再然后是12年。正因為如此，20世紀后半程出生的幾代人，才總會把人口快速增長當(dāng)作是常態(tài)。

羅得島布朗大學(xué)經(jīng)濟學(xué)家David Weil指出，“我們的心理觀點建立在這樣一種基礎(chǔ)之上，即人口就應(yīng)該保持自然增長。”但從經(jīng)濟學(xué)上講，現(xiàn)實并非如此絕對。隨著國家財富的增長和女性受教育程度的提高，生育率往往會有所下降。從高生育率轉(zhuǎn)向低生育率的國家，通常會經(jīng)歷這么一段時期：期間適齡勞動力比例很高，非常年幼或非常年長的群體則相對較少。這種所謂“人口紅利”，被認為是韓國、中國臺灣、中國香港和新加坡等國家/地區(qū)在20世紀下半葉實現(xiàn)經(jīng)濟迅猛增長的主要原因之一。

然而，人口紅利遲早會結(jié)束。Weil坦言，“當(dāng)曲終人散，我們還是要回歸常態(tài)。”不過在他看來，人口緩慢減少未必會引發(fā)經(jīng)濟災(zāi)難。隨著中青年人口的逐漸減少，老年人的工作年限和預(yù)期壽命越來越長，這就讓贍養(yǎng)人口與勞動年齡人口的比例趨于平衡，而人口較少的國家將從正在增長的國家的創(chuàng)新中受益。“我很贊同這樣的想法，也就是說到下個世紀，會有更多像“愛因斯坦”那樣的天才出生在印度、中國或者尼日利亞，所以歐洲國家的人口縮減并不會導(dǎo)致技術(shù)停滯。”

人口下降甚至可能是件好事。根據(jù)挪威生育與健康中心的Vegard Skirbekk在新書《衰亡與繁榮！全球出生率波動與少孩優(yōu)勢》（Decline and Prosper! Changing Global Birth Rates and the Advantages of Fewer Children）中提到，低出生率的世界可能反而更加宜居。當(dāng)人類的生育率略低于維持總體數(shù)量時，反而是最容易掌控的局面。過去一個世紀以來，美國從事農(nóng)業(yè)的勞動力比例一直穩(wěn)步下降，但工人的人均生產(chǎn)力卻從未如此之高。簡而言之，與歷史上的任何時期相比，我們?nèi)缃穸寄苡酶俚倪m齡勞動者產(chǎn)出更多產(chǎn)品。只要配合正確的財富再分配政策，人口下降可能并非詛咒、而是福音。”

02 能生盡量多生

但各國政策倒是沒那么樂觀。中國的人口很可能在2022年達到頂峰，經(jīng)過數(shù)十年的計劃生育，如今中央政府正鼓勵公民多生孩子。部分城市開始為二胎和三胎父母提供現(xiàn)金獎勵，更有城市還承諾給多胎家庭提供低價托兒所或廉租房。

但生育政策往往很難徹底扭轉(zhuǎn)人口減少的趨勢。自1996年以來，日本政府頒布了一系列政策，試圖擴大家庭規(guī)模，可始終改變不了民眾的“少子化”傾向。IIASA人口統(tǒng)計學(xué)家Samir KC在上海大學(xué)授課時，總是問他的學(xué)生，一生打算要幾個孩子。而從今年開始，首次出現(xiàn)了一個孩子都不想要的回答。“少子化”觀念，已經(jīng)開始在中國的大城市中出現(xiàn)。

Skirbekk說，社會需要適應(yīng)更多元的生活方式，而不是簡單地鼓勵沒有孩子的人開始生孩子。有證據(jù)表明，社會福利建設(shè)更好、性別平等程度更高的社會，往往擁有較高的出生率，這或許可以解釋為什么北歐女性的平均生育率總體高于南歐。昂貴的住房，也成為限制家庭人數(shù)的另一個原因，導(dǎo)致很多想要孩子的父母不敢輕舉妄動。能夠在社會中推行公平與平等政策的國家，有望提高生育率，同時正常保障那些無子家庭。

與此同時，韓國和日本等歷來限制移民流入的國家，也不得不重新考慮自己的習(xí)慣，特別是考慮放開勞動力短缺地區(qū)的定居門檻。事實上，移民正在全球范圍內(nèi)成為人口補充的重要組成部分。從2000年到2020年，移民們在高收入國家的人口增長貢獻率已經(jīng)超過了本土原住民。目前人口萎縮最嚴重的地區(qū)甚至不在亞洲，而是東歐。聯(lián)合國預(yù)測，高移民率與低出生率的結(jié)合，將導(dǎo)致保加利亞、拉脫維亞、立陶宛和塞爾維亞的人口減少1/5。

或許，馬斯克對于“人口崩潰”問題的恐懼背后真正的驅(qū)動因素之一，是他抗拒一個與他成長環(huán)境大不同的世界。到2050年，全球人口增長的一半以上將集中在八個國家：剛果民主共和國、埃塞俄比亞、埃及、印度、尼日利亞、巴基斯坦、菲律賓和坦桑尼亞。同樣是2050年，全球65歲以上人口的比例將達到16%——人類社會的老齡化將達到有史以來的最高水平。部分國家將努力適應(yīng)這種老齡化趨勢，但另一些國家則仍將快速增長，所以全球人口峰值仍然沒有到來。

如果說法國當(dāng)初的人口焦慮教會了我們什么，那就是：相較于費盡心思調(diào)整幾乎無法控制的出生率，多想想怎么創(chuàng)造出一個更美好的世界可能更明智。

[編者按] 海外來電是科技行者旗下編譯團隊，聚焦海外新技術(shù)、新觀點、新風(fēng)向。