我們的時(shí)間感受，可能是基礎(chǔ)經(jīng)驗(yàn)與行為的結(jié)合體，但同時(shí)也體現(xiàn)為一種不穩(wěn)定的主觀判斷。周邊環(huán)境中的氛圍、音樂、事件以及注意力轉(zhuǎn)移都有可能加快或減慢時(shí)間的流逝。當(dāng)觀看屏幕上的圖像時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)“氣憤臉”比“平靜臉”更能拖慢時(shí)間、蜘蛛比蝴蝶更能拖慢時(shí)間、紅色比藍(lán)色更能拖慢時(shí)間。越是盯著看，水就越不會(huì)燒開。還有就是，“歡樂的時(shí)光總是過得特別快”。

在上個(gè)月的《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志上，以色列魏茲曼科學(xué)研究所的三位研究人員對(duì)于時(shí)間體驗(yàn)的延展與壓縮提出了一系列重要的新見解。他們證明，時(shí)間感知與我們通過獎(jiǎng)懲機(jī)制進(jìn)行學(xué)習(xí)的過程存在著密切關(guān)聯(lián)。而且，人們對(duì)于時(shí)間的感知，與對(duì)即將發(fā)生的事件所不斷更新的預(yù)期同樣息息相關(guān)。

哈佛大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家Sam Gershman表示，“每個(gè)人都知道「歡樂的時(shí)光總是過得特別快」，但其中的具體過程其實(shí)更加復(fù)雜：當(dāng)你獲得的歡樂比預(yù)期更多時(shí)，時(shí)間才會(huì)飛快地流逝。”

學(xué)習(xí)時(shí)間

對(duì)大腦來說，“時(shí)間”絕不是簡單的單一概念。大腦中的不同區(qū)域會(huì)依靠不同的神經(jīng)機(jī)制跟蹤時(shí)間的流逝，而我們的經(jīng)驗(yàn)體系往往會(huì)在不同機(jī)制之間來回切換。

但數(shù)十年的研究表明，「神經(jīng)遞質(zhì)多巴胺」在我們感知時(shí)間方面確實(shí)發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。多巴胺會(huì)給我們對(duì)于時(shí)間段長短的判斷發(fā)揮復(fù)雜的影響，甚至引發(fā)時(shí)間認(rèn)知混淆。部分研究發(fā)現(xiàn)，多巴胺會(huì)加速動(dòng)物體內(nèi)的生物時(shí)鐘，導(dǎo)致其低估實(shí)際經(jīng)過的時(shí)長。也有一些人發(fā)現(xiàn)，多巴胺會(huì)壓縮事件過程，令事件在感受上更短暫。還有部分研究者結(jié)合特定場景，意識(shí)到這兩種影響可能同時(shí)存在。

多巴胺與時(shí)間感知之間的聯(lián)系非常有趣，部分原因在于，這種神經(jīng)遞質(zhì)本身向來以獎(jiǎng)勵(lì)與強(qiáng)化學(xué)習(xí)過程而聞名。舉例來說，當(dāng)我們收到意外的獎(jiǎng)勵(lì)（即所謂預(yù)測誤差）時(shí)，這種化學(xué)物質(zhì)會(huì)大量涌入，引導(dǎo)我們未來繼續(xù)追求類似的感受。

多巴胺對(duì)于時(shí)間感知及學(xué)習(xí)過程如此重要，絕對(duì)不是偶然。甲基苯丙胺等藥物及帕金森氏癥等神經(jīng)系統(tǒng)疾病往往會(huì)改變這兩種過程，并影響到多巴胺的分泌。學(xué)習(xí)本身（即把行為與結(jié)果加以關(guān)聯(lián)的過程）要求我們將不同事件聯(lián)系起來。葡萄牙Champalimaud基金會(huì)神經(jīng)科學(xué)家Joseph Paton表示，“事實(shí)證明，強(qiáng)化學(xué)習(xí)算法同樣會(huì)將時(shí)間作為核心信息。”

但科學(xué)家們并不清楚，強(qiáng)化學(xué)習(xí)與時(shí)間知覺在大腦中的具體整合方式與處理位置。喬治·梅森大學(xué)心理學(xué)家Martin Wiener表示，“相反，在傳統(tǒng)上人們總是把這兩個(gè)領(lǐng)域彼此區(qū)分開來。沒人提出過「如果強(qiáng)化學(xué)習(xí)與時(shí)間感知使用的是相同的神經(jīng)遞質(zhì)系統(tǒng)，那么二者之間是如何相互影響的」這類問題。”

預(yù)測誤差的力量

Ido Toren、Kristoffer Aberg與Rony Paz在《自然神經(jīng)科學(xué)》的最新論文中全面探討了這個(gè)問題。參與者們會(huì)在屏幕上看到兩個(gè)閃爍的數(shù)字，通常是一個(gè)零接著下一個(gè)零。第二個(gè)數(shù)字顯示的時(shí)長有所不同，而參與者需要報(bào)告哪個(gè)數(shù)字的持續(xù)時(shí)間更長。但有時(shí)候其中會(huì)隨機(jī)出現(xiàn)一個(gè)正整數(shù)或負(fù)整數(shù)以取代第二個(gè)零：如果為正，則參與者會(huì)得到金錢獎(jiǎng)勵(lì)；如果為負(fù)，則扣除獎(jiǎng)金。

對(duì)參與者而言，獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制與對(duì)持續(xù)時(shí)間的感知確實(shí)保持著統(tǒng)一性。當(dāng)出乎預(yù)料的好事發(fā)生時(shí)（研究人員稱其為「正面預(yù)測誤差」），刺激的持續(xù)時(shí)間似乎變長了。而負(fù)面預(yù)測誤差帶來的反面刺激，則讓這些經(jīng)歷顯得較短。維拉諾瓦大學(xué)心理學(xué)家Matthew Matell表示，“這基本上證實(shí)了，我們對(duì)于結(jié)果的意外程度，確實(shí)會(huì)對(duì)時(shí)間感知造成系統(tǒng)性的偏差。”

研究小組還表明，這種模式確有定量性，即預(yù)測誤差越大，時(shí)間感知層面的失真也就越嚴(yán)重。他們建立的強(qiáng)化學(xué)習(xí)模型能夠預(yù)測每位受試者的實(shí)際表現(xiàn)，并對(duì)受試者大腦中參與運(yùn)動(dòng)學(xué)習(xí)及其他功能的核殼區(qū)域跟蹤到了這一效應(yīng)。

盡管需要進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)才能確定其中的精確聯(lián)動(dòng)機(jī)制（以及多巴胺的作用），但這項(xiàng)研究至少給學(xué)習(xí)模型和時(shí)間感知模型帶來了一些啟發(fā)。巴甫洛夫?qū)嶒?yàn)中，流著口水的狗知道鈴聲代表食物，也知道食物就在眼前。但是，時(shí)間元素往往只被歸結(jié)于強(qiáng)化學(xué)習(xí)模型的邊緣位置——換言之，客觀層面的時(shí)機(jī)往往能以變量形式明確存在，而此次新研究中強(qiáng)調(diào)的時(shí)間感知作為一類主觀因素，卻長期未得到應(yīng)有的重視。

神經(jīng)疲勞的秘密

主觀因素的作用，應(yīng)該得到人們的高度重視。如果人類在響應(yīng)信號(hào)時(shí)會(huì)在時(shí)間感受方面發(fā)生延長或縮短，則這一切必然會(huì)給他們對(duì)于某些行動(dòng)及結(jié)果間的聯(lián)系產(chǎn)生影響，這反過來又會(huì)影響到建立關(guān)聯(lián)的思維速度。加州理工學(xué)院前博士后研究員Bowen Fung指出，與預(yù)測誤差相關(guān)的時(shí)間效應(yīng)，證明“強(qiáng)化學(xué)習(xí)模型要想準(zhǔn)確反映正在發(fā)生的事物，就必須參考更多額外特征。”

Mtaell解釋道，“考慮到這兩套系統(tǒng)的對(duì)接方式，相信其將給未來的建模工作或者對(duì)大腦工作機(jī)理的深刻分析帶來新的挑戰(zhàn)。Gershman和他的博士生John Mikhael一直在開發(fā)一種學(xué)習(xí)模型，希望引入這些元素，以自適應(yīng)方式調(diào)整大腦中的時(shí)間流，以改善心理預(yù)測效果。”

但是，預(yù)測誤差并不是塑造時(shí)間感知的唯一因素。上周發(fā)表在《神經(jīng)科學(xué)雜志》上的一項(xiàng)研究表明，反復(fù)受到短暫刺激的受試者，往往會(huì)對(duì)間隔較長的兩種信號(hào)的持續(xù)時(shí)間做出高估。根據(jù)研究人員們的介紹，這可能是因?yàn)槌掷m(xù)時(shí)間較短的神經(jīng)元對(duì)后續(xù)刺激的感知方式發(fā)生了重大變化。（同樣的，在反復(fù)受到長期刺激之后，測試對(duì)象會(huì)對(duì)間隔較短的兩種信號(hào)的持續(xù)時(shí)間有所低估。）

日本國立信息與通信技術(shù)研究所認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家Masamichi Hayashi表示，“通過改變刺激的表現(xiàn)背景，我們實(shí)際上可以操縱受試者對(duì)時(shí)間的感知結(jié)果。”在與加州大學(xué)伯克利分校的Richard Ivry進(jìn)行合作研究之后，他們通過對(duì)大腦活動(dòng)的掃描發(fā)現(xiàn)，右側(cè)頂葉區(qū)域?qū)ｉT負(fù)責(zé)處理這種主觀層面的時(shí)間感受。

Hayashi與Ivry所關(guān)注的大腦區(qū)域與時(shí)間感知機(jī)制雖然與以色列魏茲曼研究所的團(tuán)隊(duì)完全不同，但兩項(xiàng)研究均觀察到了類似的時(shí)間感知雙向影響機(jī)制。這一方面說明，大腦中的計(jì)時(shí)機(jī)制是種分散且多樣的過程。另外也表明，由于右側(cè)頂葉確實(shí)與核殼有功能和解剖學(xué)意義上的聯(lián)系，因此二者之間的相互作用可能會(huì)產(chǎn)生一種更加內(nèi)聚的時(shí)間感。也許正是這些相互作用（或其他機(jī)制），構(gòu)成了我們?cè)跁r(shí)間體驗(yàn)層面的規(guī)則與計(jì)算基礎(chǔ)；但在得出明確結(jié)論之前，科學(xué)家們決定仍然用老辦法來核對(duì)時(shí)間——看表。