在美國聯(lián)邦政府下轄的眾多部門與機構當中，美國能源部在對科學、技術及創(chuàng)新的關注方面可謂一枝獨秀。很多人可能都對能源部旗下極具突破性的實驗室、世界一流的研究機構以及擁有頂尖學術成果的傳奇員工們有所耳聞。自第二次世界大戰(zhàn)以來，美國能源部一直挺立在科學與技術領域的一切開創(chuàng)性與變革性努力的最前沿。除了對原子能的開發(fā)與利用，能源部還提出人類基因組計劃倡議，并在其他創(chuàng)新、高性能計算等研究型工作當中發(fā)揮著重要作用。

▲ 圖：美國能源部AI與技術辦公室主任Cheryl Ingstad

事實上，美國能源部在物理科學方面的研究遠超任何其他美國聯(lián)邦機構，包括通過勞倫斯-伯克利國家實驗室、橡樹嶺國家實驗室、阿貢國家實驗室、艾姆斯實驗室、布魯克海文國家實驗室、洛斯阿拉莫斯國家實驗室、桑迪亞國家實驗室、勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室、SLAC國家加速器實驗室以及其他數(shù)十個機構等，都為美國在計算、物理、化學、材料科學等多個領域的研究提供了超過40%的資金。就在不久之前，能源部還運行著全球性能最強大的兩臺超級計算機：Summit與Sierra。

憑借一系列研究、計算與資金實力，能源部也率先推動對AI及其應用在各個行業(yè)中的相關研究。今年早些時候，Cheryl Ingstad被任命為能源部AI與技術辦公室主任。在本文中，她將分享她的部分見解。

問：人們可能不太了解，能源部與AI其實有著密不可分的悠久歷史。您能簡單介紹一下嗎？

Cheryl: 憑借著近80年的創(chuàng)新經驗、無與倫比的研發(fā)基礎設施以及對于加速科學發(fā)現(xiàn)的強烈訴求，我認為能源部以及我們下轄的17所國家實驗室已經成為美國乃至世界范圍內最強大的創(chuàng)新孵化場。

我們在AI方面的探索經歷可以追溯到上世紀七十到八十年代，當時主要是利用基于規(guī)則的早期機器學習方法操作大型實驗設施（例如粒子加速器）并分析大規(guī)模數(shù)據(jù)集。

從1990年到2010年這二十年間，各實驗室進行了大量工作，將新興機器學習用于處理可能造成嚴重后果的各類國家安全挑戰(zhàn)，例如網絡安全與核不擴散原則等。在此期間，能源部也著手擴展自有超級計算機上的學習系統(tǒng)。

可以說，我們的部門一直在機器學習與人工智能領域持續(xù)投入，并在數(shù)十年中持續(xù)與私營部門及學術界保持著密切合作。憑借著豐富的經驗與無與倫比的計算能力，能源部建立起無可替代的優(yōu)勢地位，推動聯(lián)邦政府致力于發(fā)展、促進并實現(xiàn)人工智能技術做出的種種承諾。

問：能源部一直在以多種先進方式使用AI與ML技術。您能否分享一些關于AI應用的具體案例？

Cheryl: 目前，能源部及其國家實驗室正領導超過600個不同的AI項目，旨在加強我們在能源、網絡以及國家安全方面的核心使命，同時加速科學發(fā)現(xiàn)。

我們使用AI技術推動精準的地下能源勘探，這不僅帶來了產量提升，同時也減少了對環(huán)境的破壞性影響。人工智能正幫助我們提高電網的可靠性與彈性，為美國的經濟乃至國家安全奠定了基礎。我們還使用AI增強關鍵基礎設施的網絡攻擊防護水平。可以說在各個方面，能源部都在著力運用AI這項突破性的技術。

但AI的影響遠遠超越了能源部傳統(tǒng)認知中的核心任務范疇，我們的實驗室也正在使用AI技術提高農作物產量、幫助預測地震等地質活動、加速新藥開發(fā)并改善各類致命疾病的診斷與治療方法。最近能源部憑借著全球最快的超級計算機之一Summit的強大功能，配合自身在科學與AI方面的專業(yè)知識，為對抗COVID-19疫情貢獻了自己的力量。

問：作為能源部人工智能與技術辦公室（AITO）的第一任主管，您是如何對能源部的AI技術進行開發(fā)、交付與管理規(guī)劃的？

Cheryl: 首先，作為第一任美國政府民用AI技術部門的領導者，我要榮幸地宣布，能源部AI與技術辦公室的成立對于AI發(fā)展具有重大意義。我們正面對一場巨大的變革，而AI將成為決定勝敗的關鍵所在。

之前我已經提到，在龐大的能源部當中，存在著數(shù)百個前景光明的技術項目。但在此之前，這些項目都是孤立存在，彼此之間缺乏協(xié)調與戰(zhàn)略規(guī)劃。

正因為如此，去年8月，前任能源部長Perry才決定成立AITO以作為能源部AI工作的樞紐，著力評估、調協(xié)并推動能源部在AI這一關鍵領域的發(fā)展與進步。

AITO的目標非常簡單：組織能源部內的各類AI活動（包括研發(fā)、應用、政策乃至基礎設施工作），明確指定可加快項目成功的資源。最重要的是，對各項目進行調整，保證其如同激光一樣彼此聚焦以建立起統(tǒng)一的AI技術力量。

作為主管，我的首要任務是將AITO打造成能源部AI轉型道路上的推動力。這種轉變絕非易事，其中必然會出現(xiàn)需要克服的挫折、障礙與挑戰(zhàn)。但我堅信，通過合作，我們可以利用AI技術增強美國的能源、經濟乃至國家安全，并給整個國家?guī)矸e極而持久的影響。

問：您認為公共部門在AI技術發(fā)展方面擁有哪些獨特的機會？

Cheryl: AI技術最令人興奮的一點，就是其實際應用所帶來的潛在收益幾乎無窮無盡，完全取決于大家的想象力。在新任能源部長Brouillette的引導下，能源部各計劃辦公室與實驗室正在同AITO開展合作，確定從運營到采購的整體流程。正如部長所言，我們能源部必須以身作則，率先展示AI技術的強大優(yōu)勢。

例如，很多人不知道美國能源部其實擁有并運營著國內一部分電網，約有10%的美國民眾依靠這部分電網獲得可靠且價格合理的電力資源。為此，我們擁有的一大實際機遇，就是開發(fā)AI解決方案以改善服務體驗并幫助客戶進一步降低能源使用成本。

在機構間協(xié)作方面，能源部正與多家機構聯(lián)手，研究如何將AI技術應用于更多重要任務當中——我們的近期目標是幫助納稅人更好地管理資金，同時增強聯(lián)邦政府向全體美國民眾提供的服務。

更具體地講，我們還有機會在政府數(shù)據(jù)集的安全存儲、管理與分析方面有所貢獻。聯(lián)邦政府下轄的各個機構都會產生規(guī)模龐大，但目前仍未得到充分利用的數(shù)據(jù)。美國能源部擁有安全的飛地基礎設施、強大的原始計算能力以及廣泛的科學專業(yè)知識，完全能夠充當這些數(shù)據(jù)集的交換平臺與策劃方，保證美國政府能夠運用AI之力應對國家發(fā)展所必須解決的各類嚴峻挑戰(zhàn)。

問：那么，公共部門在AI領域又面對著哪些獨特的挑戰(zhàn)？

Cheryl: 與其他突破性技術一樣，AI技術也給我們帶來了不少當前及未來需要逐步解決的難題。

首先就是，AI支持型決策能否得到驗證、值得依賴且保證不存在人為偏見。要解決這個問題，就需要在數(shù)據(jù)安全性、道德倫理以及隱私合理性等方面加以關注。

另外，公共部門需要認真考慮AI發(fā)展給勞動力市場帶來的沖擊。具體來講，我們不僅要意識到以往眾多只能由人工完成的任務，未來都將由AI接手并實現(xiàn)全面自動化，此外我們還需要幫助民眾為AI普及之后出現(xiàn)的新型工作崗位做好準備。再有，隨著各民族國家及非國家組織在AI能力方面的進步，對抗性AI正越來越多地成為人們關注的議題。

這些擔憂不無道理，AI這一突破性技術也確實可能帶來負面影響。而相關挑戰(zhàn)的答案，要求我們在努力開發(fā)技術本身之余，充分發(fā)揮創(chuàng)新觀念與想象力。

問：能源部如何努力讓自有數(shù)據(jù)為AI/ML應用做好準備？

Cheryl: 這是個好問題。如您所知，數(shù)據(jù)可以說是AI項目成功的關鍵性前提。AI項目的最終表現(xiàn)，完全取決于我們?yōu)槠涮峁┰鯓拥臄?shù)據(jù)。以此為基礎，能源部的高層領導一直在通過數(shù)據(jù)治理委員會充分利用我們已經擁有的大量遺留數(shù)據(jù)，并保證對后續(xù)收集到的數(shù)據(jù)進行及時整理、標記與保護。只有這樣，我們才有可能建立起及時且可驗證的AI解決方案。

我們的一大核心目標，就是將關鍵數(shù)據(jù)集以更廣泛、更輕松的方式交付給實驗室的研究人員。我們希望減少各領域專家在數(shù)據(jù)采集與數(shù)據(jù)管理方面耗費的時間，將寶貴精力真正投入到AI的成功應用當中。

問：能源部擁有全球最強大的超級計算機，那么它們是如何應用于AI項目的？

Cheryl: 目前，能源部對于計算能力以及創(chuàng)新發(fā)現(xiàn)的追求，確實達到了無與倫比的程度。

我們擁有全球速度最快、性能最強的三臺超級計算機中的兩臺，而且能源部很快將部署三臺下一代百億億次超級計算機，這將幫助我們以更加驚人的速度處理海量數(shù)據(jù)。

在迫切需要AI洞見時（例如聯(lián)邦政府在面對COVID-19疫情時），能源部的超級計算機能夠在幾小時甚至幾分鐘之內，完成其他系統(tǒng)需要數(shù)周乃至數(shù)月才能完成的計算任務。

事實上，能源部也是COVID-19高性能計算聯(lián)盟的主要合作伙伴之一。參與各方利用AI技術分析大量數(shù)據(jù)，希望從中發(fā)現(xiàn)關于冠狀病毒的新穎見解。

問：AI技術對于能源部未來的發(fā)展愿景又有著怎樣的重要作用？

Cheryl: 我堅信，如同一百多年前出現(xiàn)的電力一樣，AI技術也將給我們的日常生活帶來巨大的變化。Brouillette部長也意識到了這一點，他的愿景是通過加快技術的研究、開發(fā)、交付與應用，將能源部轉變?yōu)槊绹斨忻裼肁I領域的牽頭機構。

如今，AI技術已經在美國能源部的眾多關鍵任務領域發(fā)揮作用包括美國的能源可靠性、環(huán)境管理、核安全、國家情報與科學發(fā)現(xiàn)等等。它還在改變著我們應對自然災害的方式，幫助我們保護關鍵基礎設施、為情報機構提供信息支持，甚至改變著我們檢測及應對惡意網絡威脅的具體方式。

能源部還負責制定對于國家擁有重大影響的安全決策。在各個關鍵領域建立安全且可信賴的AI解決方案，自然也要求能源部突破當前我們對于AI前沿的認知邊界。

問：能源部對于AI應用層面的道德規(guī)范與負責任態(tài)度又有著怎樣的看法？

Cheryl: 正如總統(tǒng)在《人工智能行政令》中所明確指出，美國在AI的開發(fā)與應用方面必須處于領先地位，我們需要借此保證隨著AI技術在日常生活中的普及，其同時也能體現(xiàn)美國對于傳統(tǒng)價值觀以及各項基本權利的尊重。

美國有權利、也有義務引領AI技術發(fā)展，并與私營部門、學術界以及志同道合的盟友們建立合作關系，共同塑造出更美好的未來AI發(fā)展態(tài)勢。

問：能源部打算如何幫助勞動力市場為AI時代的到來做好準備？

Cheryl: AI正在創(chuàng)造全新的職業(yè)道路，同時改變著每個人的生活。為此，我們經濟體系中的各個部門都在以不同的角度努力應對這一挑戰(zhàn)。在能源部，我們一方面增強現(xiàn)有員工的AI能力，同時也在為未來需求吸納更多人才，希望借此保證能源部能夠充分利用這項技術優(yōu)化并完成各項意義深遠的基本任務。

為此，我們已經開始組織在線培訓課程與教育研討會，希望提高聯(lián)邦政府雇員的整體技術水平。在教育計劃的制定中，我們結合了來自各實驗室、私營部門以及高等教育合作伙伴的意見，幫助非專業(yè)人士了解AI的奧秘、鼓勵員工以創(chuàng)造性方式思考AI解決方案如何幫助其高效處理工作，同時也引導他們積極解決由AI技術帶來的一系列道德、法律與社會問題。

對于能源部來說，要真正為AI的全面普及做好準備，首先需要由AI技術專家對AI技術進行設計、開發(fā)與標準化調整。為此，我們通過各國家實驗室內部的實習機會、獎學金計劃、研究經費、交流通道以及客座教授計劃等制定起多項平等戰(zhàn)略，借此培養(yǎng)、招募并保留具備強大專業(yè)知識的廣泛AI人才。

但除了能源部，我認為我們需要在國家層面發(fā)起一項與STEM類似的綜合性教育計劃，激發(fā)人們對于AI相關課程的興趣。此外，我們還應制定適當?shù)姆侄问秸n程，保證未來的勞動力在教育過程中充分了解AI這一具有突破性的技術成果。

問：能源部如何在AI探索中引入行業(yè)及私營部門的力量？

Cheryl: 我們辦公室最近剛剛發(fā)布了第一項信息征集令（RFI），要求AI社區(qū)就最重要的AI技術與應用方式提出自己的看法，探討這些技術與應用方式如何保證美國能夠在未來十年中保持AI領先地位。我期待看到業(yè)界的回復，也希望他們的真知灼見與專業(yè)知識能夠在不久的未來成為攻克AI挑戰(zhàn)的重要武器。

問：在未來幾年中，您自己最期待看到哪些AI技術突破？

Cheryl: 我最期待看到如何開發(fā)并組合多種AI技術，例如將神經網絡、自然語言處理以及稀疏數(shù)據(jù)結合起來，借此創(chuàng)造出能夠改變國家安全、企業(yè)、行業(yè)乃至醫(yī)療保健領域的突破性解決方案。在醫(yī)療保健方面，我認為AI將迸發(fā)出幾乎無窮無盡的診療與護理潛能。