蘋(píng)果與英特爾的分道揚(yáng)鑣終成定局,這標(biāo)志著科技行業(yè)中最具影響力的一對(duì)合作伙伴將不再攜手,而蘋(píng)果也表現(xiàn)出全面控制自家產(chǎn)品制造體系的堅(jiān)定決心。
根據(jù)五位知情人士透露,蘋(píng)果公司多年來(lái)一直致力于自研芯片,以取代Mac計(jì)算機(jī)中使用的英特爾處理器。由于未得到授權(quán),他們只表示蘋(píng)果公司會(huì)在本周一的全球開(kāi)發(fā)者大會(huì)上公布相關(guān)計(jì)劃,而基于新芯片的計(jì)算機(jī)或?qū)⒂诿髂晟鲜小?/span>
蘋(píng)果的舉動(dòng)表明,大型科技企業(yè)在不斷增強(qiáng)自身實(shí)力的同時(shí),也在努力擺脫多年以來(lái)對(duì)其他主要合作伙伴的依賴。更可怕的是,就在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手環(huán)伺外加全球經(jīng)濟(jì)因新冠疫情而備受沖擊的當(dāng)下,蘋(píng)果公司的力量仍然愈發(fā)強(qiáng)大。
以Facebook為例,他們正向印度尼西亞國(guó)內(nèi)增長(zhǎng)速度最快的社交應(yīng)用產(chǎn)品之一(來(lái)自印度某電信巨頭)投入數(shù)十億美元,并在非洲周邊廣泛鋪設(shè)海底光纜。亞馬遜建立起自己的貨運(yùn)飛機(jī)與配送車隊(duì)。谷歌與蘋(píng)果則大量收購(gòu)初創(chuàng)公司,不斷壯大自己的商業(yè)帝國(guó)。
新一代Mac芯片將由臺(tái)積電在其亞洲工廠負(fù)責(zé)代工生產(chǎn)。
臺(tái)積電此前一直是蘋(píng)果公司iPhone與iPad芯片組件的指定代工制造商,而這一次的Mac芯片也有可能繼續(xù)由臺(tái)積電負(fù)責(zé)生產(chǎn)。雙方的合作關(guān)系,與蘋(píng)果選擇富士康進(jìn)行iPhone組裝的思路非常相似。
英特爾與蘋(píng)果均拒絕就此事發(fā)表評(píng)論,而彭博社之前曾經(jīng)報(bào)道過(guò)蘋(píng)果的這項(xiàng)架構(gòu)變更計(jì)劃。
亞馬遜及谷歌等其他科技巨頭也已經(jīng)出于性能及潛在成本等考量,著手設(shè)計(jì)一部分自研芯片。目前,人工智能與3D圖像渲染等特定任務(wù)被大量運(yùn)行在專用芯片之上,而不再選擇作為英特爾旗下核心業(yè)務(wù)的通用型微處理器。
自2005年以來(lái),Mac產(chǎn)品一直使用與大多數(shù)PC相同的英特爾芯片。自主制造處理器將保證蘋(píng)果公司對(duì)自家Mac產(chǎn)品擁有更全面的控制能力。蘋(píng)果公司此前一直在設(shè)計(jì)iPhone與iPad芯片,并在日本軟銀集團(tuán)控股的半導(dǎo)體設(shè)計(jì)廠商ARM的許可之下向其中添加各類定制化功能。蘋(píng)果即將推出的Mac芯片預(yù)計(jì)也將采用ARM技術(shù),借此改善Mac平臺(tái)與移動(dòng)設(shè)備之間的兼容性。
蘋(píng)果公司于2008年收購(gòu)了擁有150名員工的初創(chuàng)企業(yè)PA Semi,并以此為基礎(chǔ)建立起龐大的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。其中相當(dāng)一部分成員曾效力于英特爾公司,其中包括直接向蘋(píng)果公司CEO蒂姆·庫(kù)克報(bào)告的Johny Srouji。
蘋(píng)果的這一舉動(dòng),無(wú)疑是對(duì)英特爾的一記沉重打擊。事實(shí)上,就連美國(guó)政府官員也認(rèn)為美國(guó)目前在芯片制造領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位正在急劇下滑,且難以長(zhǎng)期保持對(duì)中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
長(zhǎng)期以來(lái),英特爾一直是美國(guó)半導(dǎo)體行業(yè)的標(biāo)志性企業(yè)。用于支持計(jì)算機(jī)、智能手機(jī)、車載系統(tǒng)及其他消費(fèi)級(jí)設(shè)備的芯片往往需要復(fù)雜的制程工藝設(shè)計(jì),而這方面工作正是英特爾的專長(zhǎng)所在。
好消息是,蘋(píng)果的改旗易幟至少在短期之內(nèi)不會(huì)對(duì)英特爾的財(cái)務(wù)表現(xiàn)造成嚴(yán)重影響。Evercore公司分析師C.J. Muse表示,英特爾每年向蘋(píng)果出售的Mac芯片總價(jià)約為34億美元,不足英特爾年銷售總額的5%。Muse預(yù)計(jì),蘋(píng)果公司在初始階段可能只會(huì)更換部分Mac機(jī)型的芯片,因此具體影響還將再次折半。目前,蘋(píng)果每年售出的Mac產(chǎn)品接近2000萬(wàn)臺(tái)。
擁有近40年蘋(píng)果公司觀察經(jīng)驗(yàn)的分析師Tim Bajarin表示,“問(wèn)題不大。與每年約2.6億臺(tái)的PC總銷量相比,Mac所占的份額確實(shí)非常有限。目前,大多數(shù)PC仍然搭載英特爾提供的芯片。”
但對(duì)芯片巨頭來(lái)說(shuō),此次事件帶來(lái)的長(zhǎng)期影響絕對(duì)不容忽視。多年以來(lái),英特爾公司之所以能夠保持高利潤(rùn)率,靠的就是其打造市面上最強(qiáng)計(jì)算引擎(特別是在筆記本電腦與服務(wù)器領(lǐng)域)的能力。與之對(duì)應(yīng),英特爾的芯片在智能手機(jī)及平板電腦等新興產(chǎn)品領(lǐng)域當(dāng)中一直表現(xiàn)不佳。
蘋(píng)果公司上一輪Mac芯片轉(zhuǎn)型發(fā)生于2005年,這是公司創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯精心策劃的蘋(píng)果長(zhǎng)期復(fù)興計(jì)劃中的重要環(huán),也讓英特爾取得了重大的市場(chǎng)成功。在此之前,Mac設(shè)備曾長(zhǎng)期使用由蘋(píng)果、摩托羅拉及IBM聯(lián)手打造的PowerPC芯片。但喬布斯做出判斷,認(rèn)為英特爾能夠在接下來(lái)的時(shí)期之內(nèi)推出性能更強(qiáng)的處理器產(chǎn)品。
但事實(shí)證明,英特爾并不太擅長(zhǎng)制造小型芯片。他們?cè)谟?jì)算機(jī)領(lǐng)域之所以能夠取得巨大成功,依靠的主要是在每平方毫米芯片上封裝更多的晶體管,這意味著芯片整體將能夠以較低的功耗與成本執(zhí)行更多計(jì)算任務(wù)。
但在小型芯片的競(jìng)爭(zhēng)中,英特爾一直與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手抗壓。其最新芯片制程工藝原計(jì)劃于2015年推出,但實(shí)際批量生產(chǎn)時(shí)間一直拖到了2019年。這一延誤幫助臺(tái)灣半導(dǎo)體及三星電子等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手成功翻身,也致使英特爾在市場(chǎng)上的地位有所影響。
專為芯片行業(yè)提供咨詢服務(wù)的International Business Strategies公司CEO Handel Jones表示,“英特爾已經(jīng)落后于整個(gè)行業(yè)12個(gè)月,甚至是18個(gè)月。” 據(jù)三位未得到授權(quán)的知情人士所言,蘋(píng)果公司也因英特爾制程工藝受阻而被迫推遲硬件升級(jí)計(jì)劃。此外,英特爾還先后遭遇市場(chǎng)需求變化、生產(chǎn)能力不足、PC制造商銷售疲軟等諸多影響。這一切結(jié)合起來(lái),嚴(yán)重?fù)p害了英特爾作為可靠芯片生產(chǎn)商的企業(yè)形象。
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