經(jīng)常站在聚光燈下的科學(xué)家并不多，但Daphne Koller卻早已習(xí)慣了這樣的生活。在被問及最近一次公開拍照時(shí)，她表示，“每次參加技術(shù)會(huì)議，幾乎都會(huì)這樣。這讓我有點(diǎn)尷尬，我覺得自己還不至于受到這樣的歡迎。”

▲ Daphne Koller

自從20多年之前將計(jì)算機(jī)科學(xué)、生物學(xué)以及教育學(xué)聯(lián)系起來之后，Koller成為科學(xué)領(lǐng)域的“搖滾明星”，走到哪里都有人想跟她合個(gè)影。當(dāng)然，除了優(yōu)雅的氣質(zhì)之外，她的經(jīng)歷也足以證明一切：18歲時(shí)在耶路撒冷希伯來大學(xué)獲得碩士學(xué)位；26歲時(shí)出任斯坦福大學(xué)教授，專注于機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)；在近十年之后，獲得Mac-Arthur頒發(fā)的“天才獎(jiǎng)”，以表彰她在將人工智能與基因組學(xué)相結(jié)合方面的研究；同時(shí)聯(lián)合建立起估值達(dá)10億美元的Coursera——一套面向全世界用戶提供免費(fèi)大學(xué)課程的早期平臺(tái)。

今年51歲的Koller仍然擁有明確的目標(biāo)，下一步她打算著力發(fā)展位于南舊金山的Insitro公司，通過整理大量數(shù)據(jù)研發(fā)新藥。一旦成功，這又將徹底顛覆藥物的發(fā)展方式。

實(shí)驗(yàn)室生物學(xué)家通常將一系列特定的蛋白質(zhì)作為藥物靶標(biāo)。如果失敗，數(shù)據(jù)科學(xué)家們又會(huì)提供新的蛋白質(zhì)選項(xiàng)進(jìn)行再次嘗試。另一方面，Insitro公司則希望在生物學(xué)家著手試驗(yàn)前盡可能多地收集數(shù)據(jù)，包括利用生物工程技術(shù)（例如Crispr基因編輯）與計(jì)算機(jī)發(fā)現(xiàn)那些人類可能無法察覺的細(xì)微差異。

Koller這樣描述自己的這項(xiàng)目標(biāo)：“只要能夠提供充足的數(shù)據(jù)，機(jī)器學(xué)習(xí)就能給出驚人的結(jié)果?，F(xiàn)在，我們終于有機(jī)會(huì)能夠大規(guī)模創(chuàng)建生物學(xué)數(shù)據(jù)。”

Gilead肝臟疾病臨床研究負(fù)責(zé)人Mani Subramanian表示：“很少有人能夠同時(shí)精通生物學(xué)與深度學(xué)習(xí)。”

而Insitro的計(jì)算專家通過與生物學(xué)家們能力合作，共同建立了實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)以生成大規(guī)模自定義數(shù)據(jù)集。在此之后，機(jī)器學(xué)習(xí)模型會(huì)識(shí)別其中的模式以提出新的測試方法與潛在療法。此外，自動(dòng)化移液機(jī)等機(jī)器人技術(shù)則可大幅減少人為錯(cuò)誤。有了這些技術(shù)的加持，Koller表示，Insitro公司得以“將原本數(shù)年的漫長時(shí)間縮短為數(shù)周。”

她表示，AI加生物學(xué)對(duì)于投資者來說可謂是一對(duì)“天造地設(shè)的璧人”。在六個(gè)月之內(nèi)，Koller就從ARCH Ventrues、Andreessen Horowitz、Foresite Capital以及Alphabet旗下的風(fēng)險(xiǎn)基金GV與Third Rock處籌集到1億美元。在此之后，Jeff Bezos等也加入其中。今年4月，她又與Gilead科學(xué)公司達(dá)成合作，由后者提供首期1500萬美元、后續(xù)10億美元資助Koller團(tuán)隊(duì)尋找一種致命性非酒精性脂肪肝病（這種疾病可能很快就會(huì)成為肝臟移植的頭號(hào)病因）尋找治療方法。

但要想從Gilead手中拿到如此豐厚的回報(bào)，Insitro公司就必須成功找到五種可能作為藥物靶點(diǎn)的蛋白質(zhì)，而后針對(duì)這些蛋白質(zhì)建立起能夠獲得批準(zhǔn)的肝病治療方法。隨后款項(xiàng)的落實(shí)，則源自藥物成功銷售后的收益分成。目前項(xiàng)目已經(jīng)取得了高性能突破，Insitro公司則借此在《福布斯》雜志首屆AI五十家最具前途企業(yè)榜單當(dāng)中占得一席之地。

>>> 兩項(xiàng)技術(shù)的結(jié)合前景

量子計(jì)算與AI已經(jīng)成為醫(yī)療保健研究領(lǐng)域的重要?jiǎng)恿?，來自圣迭戈的Illumina公司亦是這一前沿中的弄潮兒。該公司已經(jīng)成功將人類基因組的測序成本由2007年的1000萬美元降低至1000美元，同時(shí)逐步改變著癌癥的篩查與研究方式。來自Baillie Gifford公司（掌握 2600億美元資金）的投資組合經(jīng)理Gary Robinson表示，“整個(gè)行業(yè)正在發(fā)生變化。我們正由以往對(duì)藥物效果進(jìn)行有根據(jù)猜測的時(shí)代，轉(zhuǎn)向由數(shù)據(jù)決定藥物設(shè)計(jì)與使用方式的新時(shí)代。”近期由于銷售額增幅下降，Illumina公司股價(jià)從創(chuàng)紀(jì)錄的高位下跌了25%，但Robinson對(duì)這樣的波動(dòng)不以為意。他指出，“醫(yī)療保健行業(yè)規(guī)模龐大且效率低下，因此變革的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，Illumina將成為重要的受益者之一。”

另外20多家初創(chuàng)企業(yè)也在努力探索，希望利用AI技術(shù)更快、更便宜地發(fā)現(xiàn)新型藥物，其中包括拿到5500萬美元風(fēng)險(xiǎn)投資的Notable Labs以及擁有3600萬美元資金的Verge Genomics。諾華公司宣布與微軟建立為期五年的AI技術(shù)合作，默克以及葛蘭素史克也與初創(chuàng)企業(yè)建立起合作伙伴關(guān)系。

當(dāng)然，人工智能并不能降低生物學(xué)的探索難度。Koller表示，“這只是一套平臺(tái)，而非神奇的魔術(shù)。”

要想拿到令人垂涎的10億美元分紅，Insitro公司需要進(jìn)行數(shù)十萬次實(shí)驗(yàn)室測試。Koller對(duì)此做好了準(zhǔn)備，她最近經(jīng)常在Insitro的辦公室周圍轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。她是位精力充沛的女性，同事們幾乎沒見過她老老實(shí)實(shí)坐在自己的椅子上。一會(huì)在Macrophage白細(xì)胞研究室，一會(huì)跑去Elastic Net（一種數(shù)據(jù)建模技術(shù)）開發(fā)室，這就是她的工作常態(tài)。

如果有大型制藥企業(yè)對(duì)Insitro產(chǎn)生興趣，那么收購提議很可能會(huì)隨之而來。但Koller表示她不想看到Insitro被大型組織“吞噬”，保持獨(dú)立并開發(fā)出自有品牌的藥物才是最好的發(fā)展選擇。

Koller目前最大的愿望，就是未來找她全影的粉絲能夠通過Insitro受益。“我希望人們能夠走過來說，「因?yàn)槟?，我又恢?fù)了健康和正常生活，能合個(gè)影嗎？」”