CNET科技資訊網(wǎng) 4月7日 國(guó)際報(bào)道：琥珀，不斷給人類深入洞察古老生命形式的機(jī)會(huì)，如今它又為我們帶來了另一個(gè)罕見的、保存完好的標(biāo)本——來自遠(yuǎn)古猴子的紅細(xì)胞化石。

琥珀標(biāo)本中的紅細(xì)胞非常精細(xì)，研究人員認(rèn)為，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的哺乳動(dòng)物血液化石，紅細(xì)胞發(fā)現(xiàn)于一只吸血的蜱蟲，其背部有兩個(gè)小洞。當(dāng)蜱蟲被樹液包裹困住時(shí)，血液從這兩個(gè)小洞中慢慢滲出，隨后樹液漸漸變成了琥珀，而血液里的紅細(xì)胞變成了化石。

紅細(xì)胞化石細(xì)節(jié)

不過，蜱蟲背部怎么會(huì)有兩個(gè)洞呢？

俄勒岡州立大學(xué)理學(xué)院榮譽(yù)教授、古生物學(xué)家喬治·波因納爾(George Poinar) 認(rèn)為，這是在2000萬至3000萬年前，兩只猴子整理“儀容”時(shí)，一只猴子在把在另一只猴子身上作怪的害蟲扔開時(shí)刺破了蜱蟲的殼，而當(dāng)時(shí)它們所處的這片森林，現(xiàn)已成為多米尼加共和國(guó)。

他在最新一期的《醫(yī)學(xué)昆蟲學(xué)雜志》上詳細(xì)描述了這一發(fā)現(xiàn)。

如果僅僅是猴子血液化石還不足以吸引你的注意，那么他還找到了一種生物，想必會(huì)引起你的興趣——這一化石中還有一種名為巴貝西蟲的微小寄生蟲，這也是迄今已知僅有的巴貝西蟲化石，這種寄生蟲能夠感染人類和其他動(dòng)物的血液細(xì)胞，引發(fā)類似于瘧疾的癥狀。

在這塊紅細(xì)胞化石中，這只被困的寄生蟲清晰的凸顯了出來。

波因納爾陳述道：“我們?cè)阽曛邪l(fā)現(xiàn)的生命形式，可以揭示很多關(guān)于疾病的進(jìn)化歷史，這些疾病我們目前仍在不斷地與其作斗爭(zhēng)。例如，這里的寄生蟲顯然是在數(shù)百萬年前早于人類出現(xiàn)的，而且在眾多寄主中，它似乎已經(jīng)進(jìn)化到來到靈長(zhǎng)類動(dòng)物身邊了。”

蜱蟲化石里的紅細(xì)胞化石顯示，寄生蟲在數(shù)百萬年前早于人類出現(xiàn)

換句話說，蜱蟲此前已經(jīng)“騷擾”其他生物許多許多年了。

受到波因納爾的科學(xué)啟發(fā)，“侏羅紀(jì)公園”出現(xiàn)了，而他多年來也一直在研究他在1986年去往多米尼加共和國(guó)琥珀礦的旅行中收集到的琥珀樣品。除此之外，他在多米尼加之旅中還收集到了其他的珍寶，其中包括與現(xiàn)代農(nóng)業(yè)相關(guān)的、距今至少1500萬年的植物化石。