科技行者 8月16日 北京消息：電子郵件，是一些伏案工作者再熟悉不過的工作形式，同時它也自帶一些隱形指標(biāo)。一方面，那些信息是人們完成工作的必要保障；另一方面，沒完沒了的任務(wù)在毫無約束的情況下大量涌入，無疑也是一股巨大的壓力。

但原先的情況并非如此。過去，管理人員雖然也會通過計算機(jī)來創(chuàng)建或者查看報告以及賬目，但工作形式多種多樣——包括給客戶打個電話，或者動身與企業(yè)高管會面等等。

電子郵件改變了這一切。收件箱成了一種新的待辦事項列表，甚至成了新任務(wù)的一種網(wǎng)關(guān)。每當(dāng)有新郵件出現(xiàn)，總會在某處引起一陣小小的恐慌——因為這意味著又有新要求來了：來自老板的新任務(wù)、來自同事的新請求、來自人力資源的新通知、來自管理層的新公告、來自陌生人的新邀請等等。我們始終是被動的，在毫不知情時被嚇一大跳，然后被迫進(jìn)行處理——哪怕只是選中再刪除。

電子郵件量的增長，也開始成為一種新的吹噓資本。比如人們口中那句“我一天能收到好幾百封郵件”——雖然這是種抱怨，但同時也是種夸耀。生產(chǎn)力標(biāo)志著個人價值，而電子郵件則成了一種簡單的生產(chǎn)力衡量指標(biāo)。保持收件箱始終為零是一種意志力與效率的體現(xiàn)，而對每一封新郵件進(jìn)行分類，則能讓大家的辦公氛圍像指揮部或者急診室那樣專業(yè)而嚴(yán)肅。最近，Slack等群件應(yīng)用程序試圖將工作郵件升級為聊天室形態(tài)，但這還僅適用于組織內(nèi)部；來自外部客戶、供應(yīng)商或者同事的郵件，仍然無法順利融入進(jìn)來。

但是，如果這一切在根源上都是錯的呢？也許郵件系統(tǒng)已經(jīng)被這個糟糕的工作環(huán)境毀掉了。辦公室讓電子郵件成為一種折磨；但在家中，郵件的身份則變成一種機(jī)會，代表著來自企業(yè)的消息。我們不再把它視為壓力，而是充滿好奇地想了解其中講了些什么，并判斷這些提議、通知以及邀請是否有價值。目前最受歡迎的電子郵件方案，包括Gmail以及Outlook，都是優(yōu)先為企業(yè)使用場景所構(gòu)建的，同時兼顧家庭郵件需求。但在雅虎與美國在線兩家在互聯(lián)網(wǎng)競爭中慘遭淘汰的老牌廠商的不懈努力下，目前情況終于有了一點點變化，作為最后的消費級互聯(lián)網(wǎng)遺產(chǎn)，他們希望重新設(shè)計電子郵件以使其重新回歸家庭環(huán)境，或者說把郵件從工作壓力的手中重新奪回。

電子郵件最早出現(xiàn)于上世紀(jì)七十年代，但直到25年前的互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)化之后才真正走向普及。當(dāng)時，自由通信還是個神奇的玩意——不信各位可以回憶回憶，那時候還有《笑話大全》這類書。身邊有不少大人能夠靠著這樣一本書橫行朋友圈，可見那會信息之閉塞。

而在智能手機(jī)全面普及之后，個人通信轉(zhuǎn)移到了消息與應(yīng)用層面。與電子郵件相比，文本與即時消息能夠讓用戶更好地與親朋好友開展交流。以往常見于電子郵件當(dāng)中的照片與文件附件，如今也被應(yīng)用及社交媒體所取代。

這種轉(zhuǎn)變完全有可能徹底扼殺掉個人郵件的生存空間，但郵件最終還是頑強(qiáng)生存下來，甚至地位得到了進(jìn)一步鞏固。如今，幾乎每個人都有自己的電子郵件地址，這也使其成為一種簡單的身份標(biāo)識：只需要輸入自己的電子郵件，即可在各個應(yīng)用程序、網(wǎng)站、服務(wù)或者商店當(dāng)中擁有自己的可驗證身份。換言之，郵箱開始變得如同指紋一樣恒定而固有。此外，電子郵件也成為各類組織（從全球在線零售商到地方政務(wù)辦公室）發(fā)布信息的最佳方式，能夠快速把內(nèi)容傳遞給客戶及其他宣傳受眾。

因此，幾乎每個人在個人電子箱里收到的消息，都來自商業(yè)來源（占比高害90%），例如銀行對賬單與水電費賬單、在線購物收據(jù)以及發(fā)貨通知、來自大型商店與當(dāng)?shù)夭惋嫷拇黉N與優(yōu)惠券、乃至通訊與訂閱服務(wù)提醒等等。即使是以個人名義發(fā)來的內(nèi)容，他們也很可能是某個機(jī)構(gòu)的代表：例如來自學(xué)校的通知、來自業(yè)主大會的通報等等。但與辦公室郵件不同，這類郵件中的主要作用，在于幫助人們確定有哪些值得關(guān)注以及處理的事務(wù)。

這一消費者電子郵件的新時代并不歸微軟甚至谷歌所有，而是被傳統(tǒng)電信集團(tuán)Verizon所牢牢掌握。過去五年以來，Verizon公司已經(jīng)收購了眾多被Facebook及其他互聯(lián)網(wǎng)巨頭擊敗的企業(yè)。2015年，Verizon以44億美元價格收購了美國在線，又于第二年以45億美元拿下雅虎。對于技術(shù)文化精英來說，這兩個名字聽起來就像是個笑話。無論是aol.com還是yahoo.com，一旦出現(xiàn)在我們的郵箱地址當(dāng)中，都能看出“年代感”。但是，普通消費者并不這么看。雅虎與美國在線是最早幫助人們學(xué)會上網(wǎng)的企業(yè)，普通消費者在這里能夠找到歸屬感。雅虎郵件業(yè)務(wù)產(chǎn)品負(fù)責(zé)人Josh Jacobson在采訪中表示，“人們對這些郵件地址有著深厚的感情。他們不會把這些跟其它問題聯(lián)系起來。”是的，就這么簡單，電子郵件只是他們長久以來所使用的一種服務(wù)，別無其它。

在Verizon公司著手收購時，Marcel Becker已經(jīng)在美國在線工作了多年，一直負(fù)責(zé)郵件軟件的開發(fā)。他們一直強(qiáng)調(diào)郵件的個人使用屬性。為了實現(xiàn)這一設(shè)計，Becker和他的同事走訪了全美各地的用戶，在家中觀察他們?nèi)绾问褂秒娮余]件。

該團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)用戶的照片共享需求相當(dāng)強(qiáng)烈，此外旅游行程、收據(jù)以及新聞通訊也是郵件的主要內(nèi)容類別。但他們同時發(fā)現(xiàn)，目前的電子郵件程序仍然遵循20年前的設(shè)計思路：消息列表、將文字以數(shù)據(jù)庫內(nèi)數(shù)據(jù)的形式表現(xiàn)，類似于各種充斥大量字段的電子表格視圖。Becker表示，“我們?nèi)匀辉谝酝瑯拥姆绞教幚砀鞣N新的消息類型，包括文件共享以及餐飲預(yù)訂等等。”

最大的問題，在于人們幾乎不清楚怎樣搜索自己的電子郵件。Becker回憶稱，他曾在機(jī)場見過一名女子，當(dāng)時她正瘋狂地尋找自己的登機(jī)牌。“她只能向安保人員求助，我能清晰感受到她的焦慮。”在一次家訪時，一位女士希望向Becker團(tuán)隊展示幾張來自朋友的照片，但她不知道該怎么搜索。如果沒有更好的策略，那么人們只能輸入一些模糊的關(guān)鍵字或者朋友的名字，然后把大量時間浪費在上下滾動頁面當(dāng)中。時至今日，人們?nèi)匀恢荒鼙黄冗m應(yīng)電子郵件的設(shè)計方式。用戶甚至開始主動截取郵件中的登機(jī)牌或者優(yōu)惠券圖片，以便降低日后的查找難度。

這種使用方式真的太蠢了，我們完全可以使用更為多樣的信息組織方式，而不只是提供冷冰冰的列表與搜索結(jié)果。所以，目前仍留在美國在線的Becker及其團(tuán)隊開發(fā)出一款名為Alto Mail的產(chǎn)品。不同于以往將消息粗暴轉(zhuǎn)存在一份長長的列表當(dāng)中，或者要求用戶主動把消息分類至不同文件夾內(nèi)（很少有人會這么干），Alto能夠自動將郵件分類至不同的虛擬堆棧當(dāng)中。這個過程類似于人們在收拾小物件時的作法：這是一份賬單、這是一份目錄、這些是垃圾等等。每個堆棧的外觀與運作方式都有所不同，具體取決于其中包含的消息內(nèi)容。Becker表示，“我們替用戶進(jìn)行郵件組織，幫助他們免去這些令人頭痛的繁瑣操作。”

與此同時，在雅虎，Jacobson也帶領(lǐng)著自己的團(tuán)隊進(jìn)行類似的嘗試。與美國在線一樣，雅虎一直是一家面向消費者的企業(yè)，這也讓他們發(fā)現(xiàn)了谷歌和微軟錯過的重大趨勢。以微軟為例，他們通過向企業(yè)客戶提供郵件軟件來賺錢，這些企業(yè)必須為集成有日歷、文件共享以及辦公套件等功能的電子郵件系統(tǒng)支付高昂的費用。

但是，普通人并不想把自己的私人生活也弄得像辦公室環(huán)境那么緊張。Jacobson解釋道，“在工作場所中，如果想要組織活動，大家可以創(chuàng)建一份日歷邀請函。但我們的用戶不喜歡在組織個人活動時采取這種刻板的方法。”為此，用戶們發(fā)明出“新”的解決方案，通過向自己或者朋友發(fā)送定時郵件來傳遞提醒消息。但這會讓收件箱變得雜亂不堪，于是雅虎團(tuán)隊開始掃描這些郵件以提取其中的模式。

雅虎當(dāng)然不是唯一提供此類功能的電子郵件客戶端。蘋果與谷歌的電子郵件程序也能夠搜索航空公司收據(jù)或者酒店與晚餐預(yù)訂提醒等內(nèi)容。但是，這些方案的基本思路仍是將其轉(zhuǎn)化為日歷條目——或者說另一種形式的辦公室工作信息。谷歌甚至發(fā)布了一款名為“Inbox”的程序，其負(fù)責(zé)掃描郵件并根據(jù)旅行等主題對內(nèi)容進(jìn)行組織。不過谷歌方面在今年年初關(guān)停了Inbox項目，將其合并至Gmail的研究實驗室當(dāng)中，而不再作為具有特殊用途的獨立服務(wù)。

雅虎郵件在這方面比競爭對手要領(lǐng)先一步。系統(tǒng)能夠根據(jù)事件或者約會標(biāo)志設(shè)置提醒；能夠標(biāo)記航班行程或酒店預(yù)訂信息，并在出行當(dāng)天以高亮形式顯示；系統(tǒng)能夠?qū)?yōu)惠券圖像進(jìn)行虛擬剪裁，并統(tǒng)一存儲在同一位置，有點類似于以往人們專門存放紙質(zhì)優(yōu)惠券的某個抽屜。雅虎的軟件甚至能夠在優(yōu)惠券即將到期時提前發(fā)出提醒。

現(xiàn)在，Alto與雅虎郵件已經(jīng)在Verizon的媒體部門之內(nèi)實現(xiàn)合并，消費者電子郵件系統(tǒng)也在加速開發(fā)。而且除了雅虎與美國在線的郵箱之外，該系統(tǒng)甚至能夠?qū)覩mail與Outlook。優(yōu)惠券剪裁功能也被擴(kuò)展為完整的百貨購物服務(wù)，該服務(wù)能夠標(biāo)記來自Safeway以及Dollar General等商店的優(yōu)惠信息，并允許雅虎郵件用戶將這些信息保存在自己的會員卡上。Becker的團(tuán)隊還與眾多零售商等企業(yè)發(fā)件人開展合作，以確保自己的軟件能夠更好地理解對方發(fā)出的批量信息。

很明顯，發(fā)送量更少、但相關(guān)度更高的商業(yè)信息，最符合企業(yè)與用戶雙方的利益。另外，這項新技術(shù)也能幫助企業(yè)更輕松地對消息內(nèi)容進(jìn)行動態(tài)更新。例如，品趣志已經(jīng)開始發(fā)送允許收件人在其中瀏覽圖庫的郵件；房地產(chǎn)代理商也可以通過這種形式的郵件推廣房源信息。或者，如果收件人在幾天之后才打開郵件，零售商也可以對已經(jīng)過期的內(nèi)容進(jìn)行更新。Becker解釋道，“發(fā)件方終于意識到，只有這樣做才能幫助他們擺脫垃圾郵件制造者的惡名，真正讓批量發(fā)布內(nèi)容變得具有意義。如此一來，他們的信息也才有望真正發(fā)揮作用——不要廢話，多講重點。”

雅虎郵件團(tuán)隊的設(shè)計師Chris Royer對這種作進(jìn)行了設(shè)計思路層面的概括。他表示，“電子郵件就像是對生活的經(jīng)營。”人們躲不開電子郵件；人們需要利用郵件使用銀行賬戶、注冊Instagram以及從亞馬遜處退貨。但是，他們還有更多訴求——例如在收取銀行對賬單及送貨通知的同時，查詢更多相關(guān)信息。電子郵件，應(yīng)該允許他們以一站式體驗完成所有操作。

這是因為電子郵件可以說是信息技術(shù)的最后空間，而且不受任何單一企業(yè)的左右。Ian McCarthy團(tuán)隊負(fù)責(zé)管理雅虎的郵件雜志訂閱功能，他堅持認(rèn)為電子郵件是最后一塊開放的市場空間，人們以主動的方式通過郵件與組織進(jìn)行對接。在電子郵件中，人們可以更好地控制自己的身份與關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，而不像在社交媒體或者消息應(yīng)用中那樣總是面對諸多約束。換言之，電子郵件才是真正的自由之地。

這意味著當(dāng)人們身處家中，即使收到一大堆討厭的郵件，情況也不會像在辦公環(huán)境中那樣令人頭痛。因為這時我們收取的消息，其根源在于我們訂閱的來源、注冊的賬戶以及購買的商品。雖然有時候我們難免會收到自己不想要的消息，但是電子郵件的設(shè)計與表達(dá)，會始終帶來一種錯誤的暗示——這些消息都是毫無根據(jù)的“垃圾”。

曾經(jīng)有雅虎用戶在家訪調(diào)查當(dāng)中向Jacobson反映，“這是我的垃圾賬號”，或者“這個郵箱是專門收垃圾郵件用的”。出于好奇，Jacobson詢問了用戶的使用頻率。“哦，我一天查好幾次呢！”好吧，看起來用戶會默認(rèn)把收件箱里還沒有查看過的郵件稱為“垃圾郵件”。而且如果真的出現(xiàn)了問題，例如收件箱里總是塞滿騷擾性的消息，用戶可以隨時注冊一個新郵箱，非常簡單。沒人會真的被郵箱束縛住，畢竟這種通信方式太靈活、太可控了。

另外，電子郵件也許代表著我們突破互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)圍墻的重大希望。時至今日，大公司從頭到尾掌控著服務(wù)的運作方式。在大多數(shù)情況下，要不要向企業(yè)收費、如何向消費者發(fā)布廣告、怎樣從過程當(dāng)中提取數(shù)據(jù)以定位廣告內(nèi)容等，都由這些行業(yè)巨頭說了算。相比之下，電子郵件則更為靠譜。雖然不太可能登上新聞頭條，但McCarthy在研究中發(fā)現(xiàn)，來自零售商的電子郵件可以說是普通用戶與企業(yè)之間最令人滿意的關(guān)系見證了。

當(dāng)然，風(fēng)險也將始終存在。首先，一切對便利性的提升，都有可能以犧牲用戶隱私為代價。今年早些時候，谷歌公司就因跟蹤用戶的購物記錄而受到批評，而這些信息正是提取自電子郵件的收據(jù)附件。一款名為Superhuman的熱門工作郵件應(yīng)用，也因記錄收件人的位置而受到抨擊。考慮到這種模式的出現(xiàn)，人們可能不希望自己的郵件信息被他人所窺探——哪怕是機(jī)器人也不行。在被問及這些問題時，雅虎團(tuán)隊展示了一套令人困惑的“隱私儀表板”，其結(jié)果顯示用戶其實更重視便利性。雅虎公司發(fā)言人表示，“當(dāng)然，人們希望擁有隱私保障。但除了隱私之外，用戶也希望獲得個性化、折扣以及其它各類實實在在的創(chuàng)新回報。”

這話聽起來很熟悉，不少科技企業(yè)都會用這樣的方式分散輿論的火力。但雅虎和美國在線不同，他們是真的比較尊重用戶的數(shù)據(jù)，否則也不會在市場競爭中被其他對手所擊敗。他們雖然也通過廣告賺錢，但做得要比谷歌、Facebook以及亞馬遜等收斂得多。而且與微軟、谷歌以及亞馬遜不同的是，他們沒有那些大規(guī)模企業(yè)服務(wù)部門，因此也沒必要在設(shè)計產(chǎn)品時選擇犧牲消費者-成全企業(yè)客戶這樣的思路。

再來看另一種風(fēng)險：即使底層的消息發(fā)送與接收技術(shù)仍然開放，Gmail Inbox與雅虎郵件等電子郵件管理服務(wù)也仍有可能把傳統(tǒng)的郵件資源包裹進(jìn)自己的專有解決方案當(dāng)中。畢竟在互聯(lián)網(wǎng)與網(wǎng)絡(luò)流量等開放標(biāo)準(zhǔn)的雙重引導(dǎo)下，F(xiàn)acebook、Instagram以及Twitter等企業(yè)還是能找到保障服務(wù)封閉性的辦法。而如果電子郵件在形式上逐漸實現(xiàn)機(jī)器可讀性，甚至這種可讀性開始超過人類可讀性，那么即使是像雅虎這樣“貌似忠厚”的廠商，也完全有可能通過自動化流水線批量收集用戶的個人信息。

但麥肯錫（McCarthy）并不這么看，部分原因在于郵件服務(wù)之間存在著激烈的市場競爭。沒有哪位郵件使用者能夠接受自己草擬的郵件只適用于雅虎郵箱（或者Gmail、Outlook乃至蘋果郵件）這類情況。畢竟我們要求，甚至可以說是明確要求能夠直接對接任何一家廠商的郵箱。目前，雅虎郵件可以說是市場上的落后者，客戶端份額占比僅為6.3%；相比之下，蘋果為43.6%，谷歌為30.3%，微軟為11.4%。但正是這種市場競爭，有助于保證電子郵件生態(tài)的整體健康。麥肯錫指出，“我們能夠創(chuàng)造的價值越多，我們的服務(wù)對于客戶或者渠道來說就越具有不可替代性，這意味著企業(yè)將繼續(xù)使用我們的電子郵件服務(wù)。而如此這些企業(yè)仍然把電子郵件視為一種可行的營銷渠道，那么郵件就能夠在WhatsApp、Instagram以及其他競爭對手的沖擊下繼續(xù)生存。”可以說，郵件本身已經(jīng)成為一種弱勢群體，這種只能在封閉平臺上運作的服務(wù)很難讓人聯(lián)想到什么光明的發(fā)展前景。

但至少就目前來看，電子郵件仍在我們的掌控之中。只要遠(yuǎn)離工作場所，我們的個人郵件處理就完全可以由自己決定。雅虎認(rèn)為，應(yīng)該盡量減少用戶在家中親自處理郵件的需求，而是更多由機(jī)器替大家完成郵件篩選。這將把收件箱中的內(nèi)容由毫無特性可言的消息，轉(zhuǎn)化為潛在的資源、優(yōu)惠以及邀請。

隨著雅虎及其它更多廠商逐步推動更多企業(yè)轉(zhuǎn)變電子郵件的發(fā)送格式與發(fā)送方式，未來將有大量文本處理機(jī)器人幫助用戶快速消化郵件信息中的真實含義。電子郵件程序也將帶來更多定制化功能，以幫助我們準(zhǔn)確理解郵件內(nèi)容。雖然這樣的新型郵件程序可能會對某些特定消息產(chǎn)生抑制或者加速作用，但憑借著郵件自身的固有隱私優(yōu)勢與遠(yuǎn)低于社交媒體的病毒傳播水平，電子郵件的風(fēng)險仍然要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于YouTube或者Facebook上發(fā)布的各類公開內(nèi)容。值得欣慰的是，以往的經(jīng)驗也告訴我們，垃圾郵件過濾器長期以來一直在幫我們判斷哪些郵件根本不值得收取，而且實際效果相當(dāng)不錯。然而，真正的目標(biāo)應(yīng)該是徹底放棄在辦公室中收取郵件時的那種焦慮感，轉(zhuǎn)而以更輕松的心態(tài)迎接這些新消息——就像在家中一樣，不再費心管理，而只關(guān)注驚喜。

事實上，當(dāng)我們將郵件看成一種需要操心的事物，我們也相當(dāng)于給其賦予了遠(yuǎn)超其應(yīng)有意義的定位。這種情況相信每個人都經(jīng)歷過，類似于交通出行、處理工作或者物流調(diào)配等等。正如Royer所說，最好的電子郵件，應(yīng)該是不讓人心煩的電子郵件。愉悅、自然、不添堵，就是電子郵件的真義。